室生寺略縁起

　室生は古代から水神の聖地として知られ、今も竜穴や竜穴神社などにその面影をとどめているが、奈良時

代には皇族の病気平癒析願が行われて霊験があり、こうしたことから八世紀の末期、興福寺の僧賢景が勅命

を奉じて、国家のために建立したのが室生寺である。

　賢景は奈良時代末期の高名な学僧であったが、その後を継いだ修円も、空海や最澄と並ぶほど顕教と密教

を兼ねそなえた傑僧で、室生寺の基礎はほほ修円の時代に固められた。だが一説には、室生寺は天武天皇の

勅願によって役行者が開き、後空海が再興したと伝えているが、こうした伝承は、幽邃（ゆうすい）な環境のため
に密教的な色彩の強くなったこの寺が、次第に真言宗に傾くとともに、その宗祖空海と深い係りがあったと説えら

れたためで、空海の開いた高野山が、密教の道場として厳しく女人を禁制したのこ対し、室生寺は女人の済

度をはかって登山を許したので『女人高野』」と呼ばれるようになった。  

　金堂（平安初期・国宝）は、正面側面ともに五間の単層寄棟造りのコケラ葺き。
江戸時代に正面の一間通しに外陣を付け加えているが、のびやかな屋根の線と石垣上に張り出したこの外陣が調和して、かえって独特の建築美をあらわしている。
　内陣には、２３８センチ余の堂々とした一木造りのご本尊、釈迦如来立像（平安初期・国宝）を中心に、向かって右側に薬師如来像、地蔵菩薩像（平安初期・重文）左側に文殊菩薩（平安初期・重文）、十一面観音菩薩像（平安初期・国宝）の各像が並び、その前に配された長いテーブル状の段に、運慶の作と伝えられる十二神将像（鎌倉時代・重文）が一列に並べられている。
　特に左側に立つ華麗な十一面観音像は、ほぼ等身大の一木造りの像で、作風は本尊に近く洗練された感覚と技巧の作として注目される。しかし肩の張りや脚部の量感表現に平安初期の形式が守られているものの、衣の襞や優美な顔容のつくりなどに、平安中期の様式を暗示するものを持っている。
　本尊の背後にある大きな板壁には、インドの古代神話で降雨の神とされている、珍しい帝釈天曼荼羅図（平安初期・国宝）が画かれている。