全国に約２千３百社あるという住吉神社の総本社である。 　また、下関の住吉神社、博多の住吉神社とともに日本三大住吉の一社である。 　当社は、毎年の初詣の参拝者の多さで有名である。別名住吉大神宮といい、当社で授与される神札には住吉大神宮と書かれている。

大和政権の外交・航海に関連した神社で、遣隋使・遣唐使の守護神としての役割を果たしていた。

本殿は住吉造りで、四棟（四つ本宮）が並び、いずれも国宝に指定されている。 主祭神は、 　第一本宮　底筒男命（底筒之男命） 　第二本宮　中筒男命（中筒之男命） 　第三本宮　表筒男命（上筒之男命） 　第四本宮　神功皇后（息長足姫命・おきながたらしひめ）　 　底筒男命・中筒男命・表筒男命を総称して墨江三前大神（すみのえのみまえのおおかみ）としている。墨江とは、住之江であり住吉 のことである。住吉の吉は古くはエと読み、住吉はスミノエと読んだが、平安時代頃からスミヨシと読むようになったという。 　合わせて住吉神あるいは住吉三神と呼ばれている。 　現在は、住吉三神と神功皇后を合わせて住吉大神とされている。

祭神 底筒男命　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　伊弉諾命⇒ 中筒男命　　　　　　 表筒男命 神功皇后
反橋（そりばし） 　住吉の象徴として名高く太鼓橋とも呼ばれている。長さ２０ｍ、幅５．５ｍ、高さ３．６ｍ現在の石の橋脚は慶長年間淀君が奉納したものと伝えられている。 池の畔に川端康成「反橋」の文学碑が建っている。

		第四本宮（国宝）
御社殿（ごしゃでん）・住吉鳥居 　御社殿は、第一本宮より第三本宮まで縦に、第四本宮は第三本宮の横に並ぶという他に例をみない縦並びの配置で、各本殿は住吉造りといわれる 神社建築史上最古の特殊様式で、四棟は国宝に指定され描く本宮の渡殿（わたりでん）・幣殿は重文に指定されている。 　住吉造というのは、丹塗（にぬり）・檜皮葺き・直線型妻入式造で切妻の力強い直線をなした屋根に置千木（おちぎ）と四角の堅魚木（かつおぎ）を 五本備え周囲に回廊なく、板玉垣をめぐらし、さらにその外に荒忌垣があり、正面で、住吉鳥居という特有の四角鳥居に接続している。

石舞台（重文）	神楽殿
石舞台 　日本三大石舞台の一つで、舞楽を演奏するところ。南門・東西楽所とともに慶長１２年（１６０７） 豊臣秀頼が奉納された。

石灯籠 　境内の石灯籠は６００余基に達し、その形もすこぶる壮大なもの、優雅なものなどが多い。名家になる題字を刻んだものも ある。

住吉御文庫（すみよしおぶんこ） 　二階建て・土蔵造りの御文庫で、享保８年（１７２３）に三都（大阪・京都・江戸）の書林が奉納、 大阪最古の御文庫。